慈禧對中國近代史影響很大的一位清代皇后。慈禧一共執政了48年，機會貫穿清朝封建王朝最后時期，經歷了咸豐、同治皇帝、光緒皇帝三朝。慈禧太后的照片，我們只有她40歲以后的老照片。
慈禧姓葉赫那拉氏，咸豐二年二月十一日（1852年2月，十七歲），葉赫那拉氏被選秀入宮，賜號懿貴人。
咸豐四年二月二日（1854年，十九歲），晉封懿嬪。
咸豐六年（1856年）三月，生下咸豐帝唯一的皇子載淳（即同治皇帝），晉封懿妃。
咸豐七年正月初（1857年，二十二歲），晉封懿貴妃。
咸豐帝體弱多病，兼之當時的大清北有英法聯軍入侵北京、南有太平天國反清農民運動，正值內憂外患之際，讓他心力憔悴。懿貴妃工于書法，于是咸豐帝時�？谑诓⒆屍浯P批閱奏章，并且允許懿貴妃發表自己的意見，因而大臣們多對葉赫那拉氏不滿。
1875年同治帝崩逝，擇其侄子愛新覺羅·載湉繼咸豐帝大統，年號光緒，兩宮再度垂簾聽政；1881年慈安太后去世，又因1884年慈禧發動“甲申易樞”罷免恭親王，開始獨掌大權；1889年歸政于光緒，退隱頤和園；
1898年戊戌變法中，帝黨密謀圍園殺后，慈禧發動戊戌政變，囚光緒帝，斬戊戌六君子，再度訓政；1900年庚子國變后，實行清末新政，對兵商學官法進行改革。
1908年，光緒帝駕崩，慈禧選擇三歲的溥儀繼同治帝大統，為帝。即日尊為太皇太后，次日14點（未正三刻）在儀鸞殿去世，葬于菩陀峪定東陵。死后謚號為“孝欽慈禧端佑康頤昭豫莊誠壽恭欽獻崇熙配天興圣顯皇后”，長度為中國歷代皇后之最，亦超過大清開國皇后及孝德、孝貞二位正宮，同時也超過入關后滿清所有皇帝的謚號。
